Bradley Manning pleit niet schuldig of onschuldig tijdens procedurezitting

De 22 beschuldigingen tegen soldaat Bradley Maning zijn tijdens de eerste procedurele zitting van het proces in Fort Meade aan hem voorgelezen. Dit was formeel een gelegenheid waarbij de beklaagde kenbaar kon maken of hij zich al dan niet schuldig achtte aan de aanklacht. Manning, die gekleed was in militair uniform, koos er echter voor om dit op dit moment nog niet te doen. Dit gold ook voor de vraag of hij berecht wilde worden door een militaire jury of door een rechter. Manning bevestigde wel dat hem duidelijk was dat hij zich kon laten bijstaan door een advokaat. Hij beantwoordde ook kort enkele andere vragen van de advokaten en rechter kolonel Denise Lind.
Een nieuwe procedurele zitting is afgesproken voor 15 maart. De vraag naar het pleidooi voor schuldig of onschuldig hoeft pas te worden beantwoord bij het begin van het eigenlijke proces. De verdediging wil dat dit in mei plaatsvindt, terwijl justitie ervoor pleit om pas in augustus te beginnen.

BBC News, 23 februari 2012

Een live-blog van de zitting is te vinden op de website Firedoglake

Proces Bradley Manning begint op 23 februari

De eerste zitting van de krijgsraad tegen Bradley Manning zal op 23 februari beginnen. Manning zal dan van zijn huidige verblijfplaats in de gevangenis van Fort Leavenworth worden overgebracht naar Fort Meade in Maryland. Het betreft een pro forma zitting waar de aanklachten worden voorgelezen en de verdachte kan verklaren of hij zich al dan niet schuldig acht. Het geeft zijn advokaat David Coombs echter ook de mogelijkheid om verweer te voeren tegen de berechting van zijn cliënt.
Een van de mogelijkheden is, dat Coombs zijn beklag zal doen over de uitzonderlijke lengte van het voorarrest van Manning. Volgens de Amerikaanse grondwet moeten verdachten in een krijgsraadzaak binnen 120 dagen worden voorgeleid voor een rechter. Als de staat dit verzuimt kan dat leiden tot het mislukken van het proces.
Mannings 120 dagen zijn begonnen te tellen op 29 mei 2010 en zijn dus al lang voorbij. De staat kan zich wel beroepen op uitzonderingsgronden: de verdediging zelf heeft om uitstel gevraagd en het behandelen van de geheime dokumenten vergt extra tijd. Als de advokaat dit verweer voert ligt de bewijslast, dat het uitstel noodzakelijk was, bij de aanklagers.
Jeff Patterson, een woordvoerder van het Bradley Manning Support Network in de VS zei te hopen dat bij deze gelegenheid ook Mannings behandeling (foltering) in de gevangenis Quantico, de onrechtmatige beïnvloeding van de zaak door de opperbevelhebber (de opmerking van president Obama die erop neerkwam dat Manning schuldig is) en de positieve invloed die de gelekte dokumenten overal ter wereld hebben gehad aan de orde komen.

The Guardian, 9 februari 2012

UPDATE: Volgens het Bradley Manning Support Network zal de echte krijgsraadszaak vermoedelijk begin mei plaatsvinden. Daaraan voorafgaand kunnen in maart en april nog procedurele hoorzittingen worden gehouden.

Generaal roept krijgsraad bijeen in Wikileaks zaak

De kommandant van het militaire distrikt Washington, generaal-majoor Michael Lennington, heeft een algemene krijgsraad bijeen geroepen om de zaak van inlichtingenanalist Bradley Manning te behandelen. Er moet nu een rechter worden benoemd, die de datum van de rechtzitting zal vaststellen. De Amerikaanse Bradley Manning Support Group, die stelt dat Manning op heldhaftige wijze oorlogsmisdaden aan de kaak heeft gesteld, noemde de vervolging "fundamenteel onjuist'. "Deze regering is alle Amerikanen een eerlijke uitleg schuldig voor deze buitengewoon schandalige wraakneming tegen Bradley Manning", aldus Jeff Paterson, een van de organisatoren van de groep.

Associated Press, 4 februari 2012

Hoe er zal worden besloten over het lot van Bradley Manning

Er is nu een volgende verwijzingsofficier die het advies heeft uitgebracht, dat Bradley Manning voor de krijgsraad moet verschijnen wegens 22 aanklachten, waaronder hulp aan de vijand. De aanbeveling is terecht gekomen bij generaal-majoor Michael Linnington, de kommandant van het militaire distrikt Washington. Hij is degene die een krijgsraad bijeen kan roepen.
Bij Salon.com wordt in een interview met Eugene R. Fidell, docent militair recht aan Yale Law School, uit de doeken gedaan volgens welke procedures de zaak zal verlopen.
De krijgsraad wordt voorgezeten door een jurist in militair uniform. Er zal een militaire jury zijn van tenminste vijf leden, tenzij Manning afziet van zijn recht op een jury. Omdat Manning een militair met een lage rang is, moet minstens een derde van de jury bestaan uit zijn gelijken. Beide partijen in het proces hebben vooraf de mogelijkheid om juryleden te ondervragen en af te wijzen.
Als de doodstraf – zoals aangekondigd – niet in het geding is, is er een meerderheid van tweederde van de juryleden nodig om een vonnis te wijzen, anders is unanimiteit vereist.
Een groot verschil met de civiele rechtspraak is dat de militaire rechters maar voor drie jaar worden benoemd, hetgeen vragen oproept over hun onafhankelijkheid. Ze zijn voor hun verdere carrière immers afhankelijk van het leger.
Als er een jury is spreekt die het schuldig of onschuldig uit en bepaalt ook de straf. In het andere geval doet de rechter dat. In geval van een jury is een meerderheid van driekwart nodig om een gevangenisstraf uit te spreken die langer is dan tien jaar.
Hoger beroep is – overigens weer na een advies van een speciale commissie van beroep met pleidooien van beide kanten – mogelijk bij het hof van beroep voor de strijdkrachten. Dat is een civiele rechtbank met vijf rechters in Washington. Als die een beslissing heeft genomen heeft Manning in elk geval nog het recht om zijn zaak voor te leggen aan het Hooggerechtshof voor herziening.

Salon.com, 21 januari 2012