De rechter van de krijgsraad had eerder bepaald dat Mannings
motieven tijdens de eigenlijke zittingen, die in juli beginnen, geen rol mogen
spelen. Door zijn pleidooi nu voor de rechter te houden (het gaat dus
uitdrukkelijk niet om een overeenkomst met de aanklagers) heeft Manning zijn
motivatie toch aan de wereld kunnen meedelen.
Gekleed in uniform vertelde Manning dat hij geheime dokumenten
had doorgegeven aan Wikileaks, omdat hij geschokt was over wat zich in Irak tijdens
de Amerikaanse bezetting waarvan hij deel uitmaakte, afspeelde en vond dat het Amerikaanse
publiek er recht op had dit te weten. Het beruchte helikopterincident uit 2007 waar
hij op stuitte vormde een trigger. Daarbij werden twaalf niet bij de strijd
betrokken Irakezen waaronder een fotojournalist door vuur vanuit een Apachehelikopter
gedood en enkele kinderen ernstig gewond. De bemanning maakte er grappen over. Manning kwam tot de konklusie dat de Amerikanen in Irak “geobsedeerd waren om mensen te
doden en te pakken te krijgen in plaats van samen te werken”. Hij had de
overtuiging dat door het bekend maken van de dokumenten een debat zou kunnen gevoerd
worden over de oorlogspolitiek van de VS. Daarbij zou “de maatschappij de
noodzaak of zelfs de wens opnieuw kunnen bekijken om kontraterrorisme- en
kontraguerrilla-operaties uit te voeren, die geen rekening houden met het
effekt dat ze hebben op mensen die elke dag in die omgeving moeten leven”. Met
deze verklaring heeft Manning zich duidelijk gepresenteerd als overtuigingsdader.
Eerder afgelopen week had de rechter van de krijgsraad ondanks
het verweer van de advokaten bepaald dat het telkenmale uitstellen van het
proces tot in totaal 16 maanden geen inbreuk heeft gemaakt op het recht van de
beklaagde op een snel proces. Dat bekent dat het eigenlijke proces begin juni
van start kan gaan. Het zal naar verwachting een week of zes duren.
Een voorlopig verbatim verslag van de verklaring van Manning
door een aanwezige journaliste is hier te vinden.
